Une quarantaine d’années nous séparent de l’émergence du concept de développement durable. A la fin des années 60, le Club de Rome lance un cri d’alarme sur le constat de la dégradation de l’écosystème par la croissance économique, avec le slogan  « croissance zéro ». En 1972, le Sommet des Nations Unies sur l’environnement de Stockolm met en garde la communauté internationale sur l’épuisement des ressources naturelles. Naît alors la notion d’« éco-développement », qui prône un mode de développement intégrant les contraintes environnementales. C’est à cette époque qu’ont été créés la plupart des ministères de l’environnement. En 1987, Madame Gro Harlem Brundtland, présidente de la Commission mondiale sur l’environnement et le développement, soumet à l’Assemblée générale des Nations Unies un rapport intitulé : « Our commun future ». Ce texte introduit la notion de développement durable ainsi défini : « Le développement durable, répond aux besoins du présent sans compromettre les capacités des générations futures de répondre aux leurs ». Il présente la protection de l’environnement comme une priorité internationale, exigeant de réformer le système économique. Le développement durable entre véritablement dans la sphère politique.

Ce rapport est une étape essentielle dans le chemin qui mène les Etats et les acteurs socio-économiques à reconnaître la nécessaire évolution des modes de développement. Pour la première fois sont liées les notions d’environnement et de solidarité envers les générations futures, ce qui induit en particulier les principes de responsabilité, de prévention, de précaution… et l’échelle du long terme dans les prises de décision.

Source : Comité 21 français